A finales de la década de 1990, Francisco Ochoa y su papá, Froylan, se subían al auto familiar y manejaban de su casa en Grants Pass hasta el Valle de Willamette, donde iban de puerta en puerta vendiendo quesos mexicanos caseros a la creciente comunidad latina de la región. Para Francisco, esto era un reflejo de su infancia en México, donde este tipo de ventas puerta a puerta —ya fuera de queso, tamales u otros productos— eran bastante comunes.

Froylan falleció en el año 2000, pero Francisco —quien entonces tenía 18 años— continuó con el negocio familiar. Abrió la primera fábrica de quesos de la empresa en Eugene junto con su hermano en 2002, se mudó a una fábrica más grande en Albany en 2009 y, en noviembre de 2020, inauguró el primer restaurante y fábrica de Don Froylan Creamery en Portland Road Northeast, en Salem.

A menos de un año de su inauguración, Francisco (ahora el dueño y fundador) cuenta que algunos de sus clientes habituales lo recuerdan a él y a su papá de aquellos primeros días en que vendían de puerta en puerta —cuando vendían queso en el mismo vecindario donde hoy se encuentra Don Froylan—. "Estábamos muy emocionados por el apoyo que recibimos de la comunidad, y nos encantaba poder hacer algo que le gustara a la gente", dijo.

Hoy en día, Don Froylan Creamery es uno de los varios negocios de propiedad latina en el Valle Mid-Willamette que reflejan la cultura y la tradición hispanas. Sigue leyendo para conocer más lugares geniales:

El Mercadito tal vez no tenga la misma fama que otros restaurantes del centro de Woodburn. Pero lo que le falta en popularidad, lo compensa con una deliciosa variedad.

Claro, en El Mercadito encontrarás tacos y antojitos por el estilo. Pero también encontrarás muchas opciones de botanas, comida callejera, dulces y mucho más. El variado menú incluye elote (maíz asado al estilo callejero, muy popular en México), helados, mangonadas frescas (bebidas heladas de mango con diversas especias y sabores), raspados (postres de hielo raspado con sabor a fruta, a veces dulces), pupusas y mucho más.

Sea cual sea el antojo dulce que tengas, es muy probable que encuentres muchas opciones que se antojen en Don Bigote Churrería, ubicada en Portland Road Northeast, en Salem.

Don Bigote saca mucho provecho de este dulce de masa con sándwiches de helado (donde la «cobertura» de galleta u oblea se reemplaza por churros), banana splits (cubiertos con churros) y otros postres que te harán la boca agua. En total, Don Bigote sirve churros de 11 maneras diferentes.

Pero también pueden disfrutar de crepas dulces (una de ellas hecha con pastel de tiramisú y helado de vainilla), crepas saladas ( rellena de queso, piña y carne de cerdo a la parrilla), malteadas (coronadas con «pajitas» de churro), una docena de sabores de helado y bebidas tradicionales (como la mangonada, dulce pero ligeramente ácida).

Si te encuentras indeciso mientras esperas en la fila de Azuls Taco House, no te preocupes: la selección de tacos de esta taquería cuenta con casi dos docenas de opciones (con tacos de inspiración tailandesa y coreana, además de opciones más tradicionales), y eso sin mencionar los wraps, las enchiladas, los burritos, las ensaladas y las tostadas que completan el menú de Azuls.

Azuls es propiedad de Tino Land y Agustín “J” Razo, Jr., quienes han operado varios food trucks en el área de Salem durante varios años. El dúo abrió su primer local de Azuls en West Salem (que cuenta con un acogedor patio al aire libre) y desde entonces se han expandido al centro de la ciudad (compartiendo espacio con La Familia Cider —más información más adelante en este blog—) y muy cerca de Dallas.

El Valle Mid-Willamette es el hogar de numerosos y reconocidos productores de sidra, pero solo uno ha basado su negocio en rendir homenaje a las aguas frescas.
La Familia Cider Company fue fundada en 2017 por una familia de inmigrantes mexicanos de primera generación y, desde entonces, ha creado varias recetas inspiradas en las bebidas de fruta fresca que son populares en México y Centroamérica. Entre las ofertas más populares de La Familia se encuentran una sidra de flor de Jamaica (con un perfil de sabor floral y ligeramente ácido) y una sidra tropical de guayaba con toques cítricos.

Puedes encontrar las creativas latas rosas y verdes de La Familia en supermercados y tiendas de bebidas de todo el noroeste del Pacífico, pero la cervecería de la empresa en el centro de Salem destaca los divertidos sabores de la sidrería de barril, junto con sidras de productores de todo el noroeste del Pacífico. La cervecería también comparte espacio con Azuls Taco House, conocida por un menú repleto de tacos creativos y aguas frescas sin alcohol.

No muy lejos de la Interestatal 5, en pleno corazón de Portland Road Northeast —el epicentro de los negocios latinos en Salem—, Don Froylan Creamery ofrece una experiencia inmersiva en el mundo de la elaboración de quesos.

Para empezar, los visitantes pueden dar un vistazo a la fábrica de Don Froylan a través de enormes ventanales para ver cómo se elabora el queso en tiempo real. “A la gente le interesa mucho, así que quise asegurarme de que pudiéramos mostrarles cómo hacemos el queso en nuestro nuevo local”, dice Francisco sobre la decisión de mostrar el proceso de producción.

Una vez procesado y empaquetado, el queso se puede disfrutar de diversas maneras, tanto para llevar como en el restaurante del lugar. Los visitantes pueden comprar una variedad de quesos para llevar, probar una quesadilla “flight” de (en el que los comensales pueden degustar cuatro quesadillas en miniatura con diferentes quesos de Don Froylan), pedir quesadillas de tamaño normal con rellenos personalizados e incluso saborear un plato de nachos con mucho queso.

Si buscas productos de panadería mexicana de calidad en Salem, es muy probable que tu búsqueda comience y termine en la Panadería Mexicana Daisy’s. Esta reconocida panadería ofrece pasteles a la orden (como el delicioso pastel de tres leches), pan dulce, empanadas rellenas de fruta, una variedad de panes y otros dulces.

El restaurante familiar Sierra Mexican Restaurant se encuentra en la Ruta 22 de Oregón, en la localidad de Gates, y merece la pena hacer una parada allí, tanto si estás haciendo senderismo por los bosques de la zona, como si estás disfrutando del cercano lago Detroit o te adentras más en las Cascadas. Escondido en el cañón del Santiam, lleva mucho tiempo siendo una parada favorita tanto para los lugareños como para los viajeros, y sirve generosas raciones de comida mexicana clásica en un comedor informal e ideal para familias.

Disfruta de platos populares como los nachos con salsa fresca casera; margaritas elaboradas con esmero; fajitas chisporroteantes repletas de pimientos y cebollas; burritos sustanciosos rellenos con la carne, las alubias y el arroz que elijas; y otros clásicos de la comida casera como enchiladas, tacos y platos combinados. Tanto si necesitas reponer fuerzas tras una mañana de senderismo como si estás terminando un recorrido panorámico en coche por el río North Santiam, es un lugar ideal para hacer una parada y comer a gusto.

¿Buscas conocer la auténtica cultura mexicana más allá de lo que hay en tu plato? La encontrarás en el Mercado de Ventas de Segunda Mano de Lancaster, abierto los fines de semana en el noreste de Salem.

Dada la naturaleza de este mercado, la oferta de los vendedores cambia constantemente, por lo que volver varias veces puede ser muy gratificante. En cualquier visita, puedes encontrar ropa, obras de arte, juguetes, artesanías y otros artículos. (Por supuesto, también encontrarás mucha comida deliciosa en el mercado de pulgas. Aguas frescas, platillos de frutas, tacos y helados son solo algunas de las opciones que se sirven cada fin de semana).

Antes de ir, un consejo: el mercado está técnicamente abierto los viernes, pero la mayoría de los puestos solo abren los sábados y domingos.

Xicha Brewing es la única cervecería de propiedad latina, no solo en Oregón, sino en todo el noroeste del Pacífico. Y desde su inauguración en West Salem en 2017, la cervecería ha trabajado incansablemente para honrar las tradiciones latinoamericanas y, al mismo tiempo, compartir esos elementos culturales distintivos con visitantes de todas partes.

Para empezar, Xicha deja de lado la idea de la comida tradicional de pub para ofrecer platillos inspirados en los sabores mexicanos y centroamericanos: tortas, sándwiches cubanos, tacos, empanadas y patatas bravas son solo algunos de los apetitosos platillos principales de la cervecería. La selección de cervezas de Xicha es igualmente ecléctica; la ale dorada de la cervecería se elabora con guayaba para darle un final ligeramente dulce, por ejemplo, mientras que la lager al estilo mexicano es una cerveza fácil de beber, pero de sabor intenso, con notas a galleta.

Xicha también organiza ocasionalmente partidas de lotería, un juego tradicional mexicano similar al bingo, solo que con cartas ilustradas en lugar de solo letras y números. La cervecería suele acompañar estas partidas con ofertas especiales de comida y bebida.

Es imposible destacar los negocios latinos del valle del Willamette sin mencionar «Luis’s Taqueria», así que ni siquiera lo intentaremos.

Esta taquería de Woodburn fue fundada por Luis y Luisa Quintero, un matrimonio de inmigrantes mexicanos que se trasladó a Oregón en 1989. Luis’s abrió sus puertas en 1993 y, desde entonces, ha estado sirviendo platos al estilo de Michoacán, muchos de ellos elaborados con tortillas de maíz caseras. Entre los platos más populares se encuentran las tostadas de ceviche y los tacos de birria, pero podría decirse que la estrella aquí es, en realidad, Barack Obama, quien almorzó en Luis’s durante su campaña presidencial de 2008 (y cuya foto, junto con recortes de prensa sobre su visita, cuelga de la pared).

Además, «Luis’s» se encuentra rodeado de numerosos negocios latinos en el centro de Woodburn, así que plantéate combinar tu comida con una visita a «La Morenita Tortillas» (que vende tortillas de maíz y harina frescas y caseras), «Trapala Brewpub & Rotisseria» (destacada por su sabroso mole y sus sustanciosas tortas) y «Paletería y Nevería El Paisanito» (que sirve copas de fruta, paletas y otros postres latinos). Santana’s Mexican Food, justo al final de la calle, es otra taquería popular de Woodburn; este restaurante de larga trayectoria ofrece burritos y tacos elaborados con tortillas artesanales, sopes y una gran variedad de otros platos sustanciosos.