Poco después de graduarme de la universidad en 2005, me contrataron como administrativo en el periódico de mi ciudad natal. Como parte de ese trabajo, cada semana me encargaban de buscar ideas para artículos de nuestra guía de entretenimiento de fin de semana. La mayoría de las semanas, era bastante fácil sugerir ferias, festivales y otros eventos que pudieran despertar el interés de nuestra diversa audiencia.

Pero una tarde de otoño, algunos colegas y yo nos reunimos para cubrir un hueco en nuestra cobertura de mediados de octubre. Tras lo que parecieron horas de lluvia de ideas, uno de los miembros del equipo sugirió destinos locales para ver el follaje otoñal. La mayoría asintió, pero recuerdo que casi me reventé los senos nasales. Se me salieron los ojos de las órbitas, con el blanco de los ojos del tamaño de pelotas de playa.

Solo pude balbucear: "¿Estamos seguros de que no hay pintura secándose en algún lugar sobre la que también podríamos escribir?". Como una veinteañera sarcástica que lo sabía todo sobre todo, no podía creer que hubiéramos rebajado nuestros estándares hasta el punto de hablar, precisamente, de hojas.

Al fin y al cabo, crecí en un barrio residencial con un arce de 23 metros en el jardín delantero; para mí, el follaje otoñal no significaba explosiones de color vibrantes ni el comienzo de una nueva estación, sino rastrillar hojas los sábados húmedos de octubre, cuando podría haber estado jugando videojuegos dentro de casa. Como es lógico, no me convencieron.

Al resto del equipo le encantó la idea, publicamos el artículo y varios lectores expresaron su agradecimiento después. Aun así, yo seguía furioso por dentro, sabiendo en el fondo que podríamos haber escrito sobre el crecimiento de la hierba y el resultado habría sido el mismo. Y entonces, en 2006, empecé a hacer senderismo.

Al principio, pasé esa primavera admirando las flores silvestres en el desfiladero del río Columbia. (Hablando de explosiones de color vibrantes…) Ese verano, pasé tiempo en el monte Hood y en la costa de Oregón, tratando de escapar de las altas temperaturas de la zona de Portland.

Y ese otoño, me adentré en el valle medio de Willamette, donde, por fin, comprendí la obsesión por el follaje otoñal.

Caminé por los bosques de fresnos alrededor del Parque Estatal Willamette Mission , cuyas hojas eran de un amarillo eléctrico. Hice senderismo en el Parque Estatal Silver Falls , donde el arce trepador cubría el suelo del bosque con explosiones de naranja y rojo.

Y encontré otros senderos alrededor Salem que me brindó una experiencia más tranquila que la que había vivido en otros lugares durante los últimos meses; las vistas tal vez no fueran tan espectaculares, pero disfruté observando la vida silvestre y respirando el aire fresco del bosque siempre que fue posible.

Así que, si quieres disfrutar de la naturaleza este otoño, aquí tienes 10 maneras de sumergirte en la magia del otoño en el valle medio de Willamette, desde espectaculares caminatas para admirar el follaje otoñal hasta tranquilos paseos por la naturaleza y escapadas rápidas de la gran ciudad.

Solía ​​pensar que bastaba con conducir una mañana para escapar de la vida de la gran ciudad y adentrarme en la naturaleza, y luego comencé a hacer senderismo por los alrededores. Salem Aquí les presento algunos de mis destinos favoritos al aire libre en la capital de Oregón y sus alrededores.

Parque de la Isla Minto-Brown:

En cierto modo, el Parque Minto-Brown Island se esconde a plena vista; el parque de 1200 acres es más grande que Central Park en la ciudad de Nueva York, pero sigue siendo una especie de secreto local en el extremo occidental de la isla. Salem El parque cuenta con casi 48 kilómetros de senderos, desde amplias praderas hasta caminos que bordean la orilla sur del río Willamette. Es un lugar encantador durante todo el año, pero especialmente en otoño, cuando las hojas rojas, naranjas y amarillas ofrecen un espectáculo vibrante.

Parque Orchard Heights:

El Oeste Salem El parque ofrece un sorprendente respiro del ajetreo y el bullicio. Orchard Heights Park cuenta con un sendero circular de una milla, parcialmente pavimentado, que atraviesa un frondoso bosque donde los árboles se alzan imponentes y, en ocasiones, se inclinan sobre el camino, creando un túnel mágico que me transporta fuera de la ciudad y hacia la naturaleza salvaje.

Parque de la ciudad de Pringle:

Justo al sur del centro Salem Allí se encuentra el Parque Municipal Pringle , de propiedad de la ciudad, con una extensión de 4,4 acres y aproximadamente 0,5 millas de senderos para caminar. Incluso con el tráfico que rodea el parque arbolado por dos lados, es fácil sentir la tranquilidad del aire libre al pasear junto al pintoresco arroyo Pringle.

El condado de Marion ocupa un lugar curioso en Oregón. Cubre la mayor parte del Salem Sí, es una zona extensa, pero se extiende a lo largo del corredor de la autopista 22 hasta la cima de las Cascadas, ofreciendo una gran variedad de paisajes impresionantes. Y aunque los incendios forestales han devastado amplias zonas de la región, varias rutas de senderismo siguen siendo destinos encantadores. Aquí les presento algunas de mis favoritas para el otoño.

Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ankeny:

Lo que alguna vez fue una granja lechera, hoy en día el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ankeny alberga una gran variedad de hábitats, diversas especies de fauna silvestre y, por supuesto, varios kilómetros de senderos para disfrutar de todo ello. Los senderos, en su mayoría llanos, atraviesan praderas, bosques ribereños, campos agrícolas, marismas y otros hábitats, ofreciendo vistas de águilas calvas, pelícanos blancos americanos, águilas pescadoras y otras aves. (En total, se han avistado más de 200 especies de aves en el refugio). En esta época del año, los coloridos fresnos destacan desde el mirador de Ankeny.

Área de Patrimonio Estatal de Champoeg:

En el extremo norte del condado de Marion se encuentra el Área Patrimonial Estatal de Champoeg , famosa por ser el lugar donde se estableció el primer gobierno provisional de Oregón en 1843. (Antes de eso, la pradera había sido el hogar de miembros de la tribu Kalapuya, quienes cazaron, pescaron y recolectaron bulbos de camas durante miles de años). Me apasiona la historia, pero esa no es la única razón para visitar Champoeg; varios kilómetros de senderos para ciclismo y senderismo atraviesan el parque, lo que facilita elegir una excursión que se ajuste al tiempo disponible o al nivel de energía. El sendero Townsite, por ejemplo, ofrece la rara oportunidad de observar azulejos occidentales mientras bordea el río Willamette (que también sirve como límite del condado de Marion). Y si va de excursión con niños, disfrutarán de las estructuras históricas que muestran las diferentes culturas que han habitado esta zona durante mucho tiempo.

Parque Estatal Silver Falls:

Cuando viste que ese parque aparecía en este artículo, probablemente pensaste que mencionaría el Sendero de las Diez Cascadas, quizás la ruta de senderismo más famosa de todo Oregón. Es una caminata preciosa, sin duda, pero disfruto dejando atrás a las multitudes con un relajante paseo de ida y vuelta de cinco kilómetros por el Sendero Smith Creek en el Parque Estatal Silver Falls . El sendero permanece accesible casi todo el año, pero el otoño es una época ideal para explorarlo; los arces de hojas grandes ofrecen un espectáculo deslumbrante de follaje, comienzan a aparecer setas de otro mundo en los troncos de los árboles y a lo largo del sendero, la vegetación antigua cubierta de musgo se siente un poco más densa que en verano, y es más común avistar animales salvajes debido a la ausencia de multitudes.

Parque Estatal Willamette Mission:

El parque de 1300 acres se encuentra en el extremo occidental del condado de Marion, bordeando el río Willamette a solo media hora al norte de Salem La tribu Kalapuya vivió, cazó, recolectó y pescó aquí durante siglos antes de que Jason Lee trajera su misión metodista a este lugar en 1834. Hoy en día, casi 24 kilómetros de senderos recorren el Parque Estatal Willamette Mission , mostrando los humedales del valle de Willamette, los bosques ribereños y otros hábitats fascinantes. Algunas zonas del parque pueden inundarse en invierno y primavera, por lo que el otoño es una época ideal para caminar por los bosques de fresnos y álamos. Para los amantes del follaje otoñal, los fresnos de color dorado son el principal atractivo de la temporada.

No todos los fines de semana requieren una caminata exigente hacia el corazón de un paraje natural remoto; algunos sábados, prefiero quedarme cerca de casa y relajarme con una excursión tranquila. (Y si puedo admirar el colorido follaje otoñal, avistar animales y respirar aire fresco, mucho mejor). Cuando me apetece, aquí les cuento a dónde voy por Monmouth e Independence.

Sitio recreativo estatal Sarah Helmick:

¿Sabías que, en 1922, el Área Recreativa Estatal Sarah Helmick se convirtió en el primer parque estatal establecido en Oregón?

Yo tampoco lo sabía cuando visité por primera vez este tranquilo parque en una curva del río Luckiamute, a pocos minutos al sur de Monmouth. Un panel informativo explica la singularidad del parque en la historia de Oregón, mientras que un sendero circular de casi un kilómetro, bordeado de coloridos arces de hoja grande, rodea el aparcamiento. (Quizás sea exagerado llamarlo senderismo, pero el camino ofrece la oportunidad de estirar las piernas y disfrutar del aire fresco). No te pierdas los senderos secundarios que dan acceso al apacible río Luckiamute, hogar de la trucha degollada y la trucha arcoíris de invierno.

Sendero del río Willamette:

El río Willamette serpentea tranquilamente por el corazón de nuestra región, y varios senderos ofrecen vistas panorámicas. Entre ellos destaca el Sendero del Río Willamette, de 5,3 kilómetros (3,3 millas), que comienza en el centro de Independence y sigue la ribera justo al norte de la ciudad.

El sendero, mayormente llano y de superficie blanda, atraviesa un tranquilo bosque ribereño, donde no es raro avistar águilas calvas y garzas azules. (Y como ninguna excursión termina de verdad hasta que me siento a disfrutar de una cerveza después del paseo, The River de Gilgamesh Brewing es una parada ideal para degustar cervezas ale y lager bien equilibradas. Cerca de allí, Jubilee Champagne and Dessert Bar ofrece productos recién horneados para satisfacer mi antojo de dulce).

Área Natural Estatal de Luckiamute Landing:

Situada a tan solo 15 minutos al sur de Independence, la Reserva Natural Estatal Luckiamute Landing, de 258 hectáreas, concentra gran parte del encanto del valle medio del Willamette en apenas seis kilómetros de senderos. Los arces de hoja grande ofrecen un espectáculo otoñal, que se complementa con avistamientos frecuentes de aves migratorias en un tramo tranquilo del río Luckiamute. Y en la zona sur del parque, las tortugas de estanque occidentales habitan un estanque (que antiguamente era una cantera de grava).