Cuando abrió sus puertas en enero de 2020, el hotel Independence -situadoa orillas del río Willamette, en el centro de Independence- se diseñó para satisfacer las necesidades de varios grupos de viajeros que pasan por el valle de Willamette.

Para alojar a los estudiantes-atletas que compiten en la cercana Western Oregon University, el hotel instaló amplios escritorios en cada habitación para facilitarles los deberes. Los ciclistas ávidos de recorrer las carreteras secundarias de la región pueden guardar sus bicicletas en la habitación y ocuparse del mantenimiento básico en un taller interior equipado, por supuesto, con las herramientas necesarias. Los grupos, por su parte, pueden reservar la Squad Suite, una habitación de 850 metros cuadrados con seis lujosas literas, un sofá cama, dos cuartos de baño completos, bodega con temperatura controlada y mucho más para familias, bodas y otros grupos.

En muchos sentidos, el Hotel Independence es emblemático de una tendencia entre los alojamientos regionales: Los hoteles, bed and breakfasts e incluso los parques estatales están creando una experiencia global que puede ser tan encantadora como el propio destino. En otros lugares de la región, los visitantes pueden alojarse en cabañas restauradas, acogedores B&B e incluso en medio de pintorescos jardines y vibrantes viñedos.

Así que, tanto si se ha propuesto viajar más este año como si está deseando salir a la carretera cuando llegue el buen tiempo, aquí tiene una guía de ocho magníficos lugares donde alojarse en la zona de Salem en 2022 (y más allá).

Desde el momento en que se entra en el Grand Hotel, se sabe que se va a encontrar con algo especial. El elegante vestíbulo del hotel hace honor a su nombre, ofreciendo una bienvenida majestuosa con techos altos, obras de arte local y un montón de cómodos sofás para relajarse. Sus 193 habitaciones, bien equipadas, mantienen ese aire señorial con sofás de cuero, televisores de alta definición, cómodas camas y bañeras de hidromasaje.

El Grand Hotel también se enorgullece de sus prácticas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente; cuenta con la certificación EarthWISE, otorgada por una organización local dedicada al medio ambiente, y hace honor a su nombre ofreciendo reciclaje en todas las habitaciones, así como un par de estaciones de carga de vehículos eléctricos en su garaje.

Qué hacer en los alrededores: A sólo cinco minutos a pie de la puerta del Grand Hotel se encuentra el aclamado Riverfront Park. Este parque de 26 acres se extiende a lo largo del río Willamette y alberga un montón de diversión familiar, como el carrusel Riverfront de Salem (con docenas de caballos y carros pintados de colores para montar) y el Museo Infantil Gilbert House (que ofrece actividades inspiradoras y prácticas para niños y lleva el nombre del nativo de Salem, medallista de oro olímpico, inventor y mago A.C. Gilbert). Para más aventuras al aire libre, el parque está conectado con el Minto-Brown Island Park (con 1.200 acres, el parque es más grande que el Central Park de Nueva York). Ambos parques ofrecen numerosas oportunidades para practicar senderismo, ciclismo, paseos y footing en un entorno bucólico y bucólico.

Century House Bed & Breakfast se encuentra en el corazón de Salem, a un paseo del centro, cerca de la Universidad de Willamette y junto a la ruta ciclista Willamette Valley Scenic Bikeway. Pero incluso así, una estancia en este B&B de una década de antigüedad se siente como un retiro del bullicioso mundo que te rodea.

Para empezar, la parcela en la que se asienta Century House alberga lo que la propietaria Jean Brougher llama "un bosque en miniatura". Casi 50 árboles cubren el patio trasero, entre ellos abetos de Douglas, cedros, arces, cicutas e incluso nogales negros. Brougher dice que toda esa sombra mantiene el patio fresco en verano, con un montón de sitios para sentarse e incluso una casita de jardín por si quieres echarte una siesta.

Y en consonancia con su ubicación junto al Willamette Valley Scenic Bikeway, Century House cuenta con un garaje con cámaras de repuesto, botellas de agua adicionales, bombas y herramientas para los ciclistas ávidos, además de un lugar seguro para guardar las bicicletas. Brougher incluso ofrece un par de bicicletas de préstamo para los huéspedes que quieran pedalear hasta el centro o explorar la ciudad.

Por último, Century House es ideal para familias en todos los sentidos de la palabra; Brougher tiene a mano un moisés de repuesto para los bebés, puede alquilar dos habitaciones como suite para familias con niños mayores y tiene una habitación de invitados con una casa de muñecas, juguetes, libros, juegos y otras divertidas atracciones. (Y no importa lo quisquillosos que sean los pequeños de la familia, Brougher puede adaptarse a casi dos docenas de dietas a la hora de preparar el desayuno, e incluso ha recibido clases de cocina para mejorar sus habilidades con las dietas más complicadas).

Qué hacer cerca: Súbete a la bici y pedalea los 2,5 km llanos hasta el centro, donde podrás disfrutar de la creatividad, el arte, la cultura y la oferta culinaria de la ciudad. El Museo de Arte Hallie Ford de la Universidad de Willamette, por ejemplo, exhibe obras de todo el mundo, con una colección especialmente amplia de cestas, miniaturas y trajes ceremoniales de artistas nativos americanos del valle de Willamette y de todo Oregón. Y cuando te entre el hambre, el centro está repleto de apetitosos restaurantes, como Taproot Lounge & Café (que sirve tazones, ensaladas y otras versiones saludables de la comida de pub), Venti's Cafe (que sirve cocina de inspiración internacional con muchas opciones vegetarianas) y Bo & Vine Burger Bar (conocido por sus creativas hamburguesas y sus patatas fritas caseras).

No cabe duda de que Bryn Mawr Vineyard Guesthouse tuvo un comienzo difícil, ya que abrió sus puertas en la propiedad de la bodega en febrero de 2021. Sus primeros huéspedes -una pareja que celebraba San Valentín- debían llegar tras una tormenta de hielo que causó estragos en el valle de Willamette, y se quedarían sin electricidad ni agua durante toda su estancia. El equipo de Bryn Mawr les ofreció devolverles el dinero, pero la pareja se negó, explicando que habían acampado en Alaska para ver la aurora boreal, así que podían soportar temperaturas glaciales.

Así que el equipo de Bryn Mawr se puso manos a la obra. David Lauer -el hijo menor de Kathy y Jon Lauer, propietarios del viñedo- llegó a recoger hielo y nieve, hervir el agua en un hornillo de gas y llevarla a la casa de huéspedes para que la pareja pudiera tirar de la cadena y lavar los platos.

Esperemos que su estancia no sea tan dramática, pero la historia demuestra lo serios que son los Lauer a la hora de hacer pasar un buen rato a sus huéspedes en esta casa situada en la cima de Eola-Amity Hills.

Situada a sólo 15 minutos de Salem, la casa de huéspedes deja a los visitantes en el corazón de la región vinícola del valle de Willamette. Este moderno alojamiento (que admite perros) cuenta con dos dormitorios (ambos con baño), una cocina totalmente equipada con electrodomésticos nuevos, cómodos sillones, un televisor de alta definición y una espaciosa terraza con vistas a los viñedos. Los huéspedes también reciben una degustación o una copa de vino de cortesía, junto con un descuento en la bodega, con cada estancia.

Qué hacer en los alrededores: Estás en el corazón del valle de Willamette, mundialmente conocido por sus excelentes vinos, así que ¿por qué no visitar más bodegas? Redhawk Vineyard & Winery alberga una relajada sala de catas a sólo 10 minutos, Bethel Heights Vineyard se encuentra a sólo media milla por la carretera (y elabora 14 embotellados diferentes de pinot noir y chardonnay cultivados en la finca cada año), y Bjornson Vineyard (a sólo cinco minutos) emplea varias prácticas sostenibles en la elaboración de sus aclamados vinos.

Hay mucho que adorar del Oregon Garden Resort, que alberga 103 habitaciones junto a los 80 acres del Oregon Garden en Silverton. Las habitaciones y cabañas del complejo cuentan con chimeneas de gas o terrazas privadas para disfrutar de un ambiente acogedor, su cabaña principal alberga un magnífico salón que sirve cócteles creativos, una bañera de hidromasaje al aire libre mantiene a los huéspedes calientes todo el año y el Moonstone Spa ofrece una amplia gama de tratamientos relajantes (faciales, masajes y corporales).

El jardín botánico de al lado, por su parte, cuenta con más de 20 jardines especializados que muestran las bellezas botánicas que crecen en todo el noroeste del Pacífico, con coníferas, robles, hierbas medicinales, rosas de colores y mucho más.

Qué hacer en los alrededores: Justo al lado del Jardín de Oregón se encuentra la Gordon House,la única casa diseñada por Frank Lloyd Wright abierta al público en Oregón. Las visitas guiadas muestran el ecléctico interior de la casa, junto con información sobre las visiones estilísticas de Frank Lloyd Wright, los propietarios y cómo acabó la casa en Silverton. Se recomienda encarecidamente reservar con antelación.

Desde mediados de 2021, Smith Creek Village, en el Parque Estatal de Silver Falls, ha traído un nuevo tipo de experiencia nocturna a la "joya de la corona del sistema de parques estatales de Oregón" (como se la conoce popularmente).

Los visitantes pueden elegir entre cabañas, casas de campo e incluso refugios en el extremo sur del parque; las comodidades varían de una habitación a otra, pero la mayoría incluyen una mezcla de cómodas camas, baños privados, televisores de alta definición y mini cocinas. En verano, se alquilan bicicletas de montaña para acceder fácilmente a la red de senderos de Silver Falls.

Qué hacer en los alrededores: Estás a media hora de Silverton, así que haz el pintoresco trayecto en coche hasta la ciudad, donde probarás algunas de las excelentes cervezas artesanales por las que nuestra región es tan conocida. Desde 2015, Silver Falls Brewery utiliza lúpulo cultivado en los alrededores del valle de Willamette en su amplia gama de cervezas ales y lagers; su renovada sala de degustación sirve abundante cerveza junto a un apetitoso menú de platos favoritos de pub. A menos de un kilómetro y medio de distancia, la cervecería Ratchet sirve una gran variedad de cervezas y organiza una amplia gama de eventos comunitarios (como noches de trivial y monólogos). Y aunque Mac's Place no elabora su propia cerveza, el popular pub (ubicado en un edificio con vistas a Silver Creek y que data de la década de 1880) sirve cervezas locales, ofrece música en directo con regularidad y cuenta con una carta que incluye desde pizzas hasta hamburguesas.

A lo largo de sus 187 milagrosas millas, el río Willamette sólo cuenta con un hotel boutique en sus orillas, el Independence Hotel, situado en el corazón de la ciudad que le da nombre.

En muchos sentidos, el hotel se construyó para profundizar en esa conexión con el río a sus pies y con la belleza natural que lo rodea. "No hay ninguna carretera ni vía férrea entre nosotros y el río", dice Mark Keller, propietario y director de Embarcadero Hospitality Group, que gestiona el hotel. "Cuando estás en el patio o paseando, oyes el susurro de las hojas y el piar de los pájaros, y tienes acceso inmediato al agua. Hay algo realmente sereno y tranquilizador en ello".

Además de la proximidad al río, el Independence ofrece vistas completas desde la mayoría de las habitaciones, así como una terraza en la azotea (con vistas de 360 grados), un restaurante (con mesas cubiertas al aire libre junto al río), obras de artistas regionales y préstamo gratuito de bicicletas para los huéspedes.

Qué hacer en los alrededores: El Willamette Valley Scenic Bikeway, de 134 millas, gira hacia el sur justo al otro lado del río, así que ¿por qué no coger la bici y salir a la carretera? No es necesario recorrer decenas de kilómetros, pero incluso un paseo corto pasa por campos de lúpulo, granjas familiares, puentes cubiertos, refugios nacionales de vida salvaje y otros lugares de interés.

Con un elegante colegio y un agradable corredor Main Street, Monmouth rebosa encanto de pueblo pequeño. En ningún lugar es más evidente que en MaMere's Guest House, un caprichoso B&B a pocos pasos del centro de la ciudad.

La casa se construyó en 1891 y, más de un siglo después, sigue mostrando la artesanía de John Howell, el hombre que la construyó. Entre los toques más modernos de esta posada familiar se incluyen varias habitaciones temáticas (algunas con pinturas vibrantes, otras con ladrillos vistos y paneles de madera), comidas caseras elaboradas con ingredientes locales, espacio para guardar las bicicletas y fácil acceso a las tiendas, restaurantes y atracciones de los alrededores de Monmouth.

Qué hacer en los alrededores: En el valle de Mid-Willamette abundan la comida y la sidra, así que ¿por qué no disfrutar de ambas? Pásate por Yeasty Beasty, en el corazón de Monmouth, para saborear pizzas (todas ellas con una crujiente y sabrosa masa madre) y 26 grifos de cerveza artesana. Los aficionados a la sidra, por su parte, pueden conducir unos 15 minutos al noroeste de la ciudad hasta Salt Creek Cider House, que desde 2016 elabora una amplia gama de sidras duras semisecas a partir de frutas cultivadas en la granja.

El valle de Willamette está cubierto de tierras de labranza, así que ¿por qué no hacer como los lugareños y disfrutar de una noche en una granja? El Airlie Farm Bed and Breakfast dispone de seis habitaciones en una granja de caballos a sólo 20 minutos al suroeste de Independence. Todas las habitaciones están equipadas con muebles antiguos, edredones de plumas, balcones privados y/o chimeneas, toalleros calefactados y otras comodidades. Los desayunos se sirven en vajilla de porcelana fina. Fuera de las habitaciones, los huéspedes pueden explorar la granja, recoger bayas, relajarse junto al estanque koi y visitar a los caballos residentes.

Qué hacer en los alrededores: El condado de Polk se encuentra a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico -una enorme ruta de aves migratorias que se extiende desde Alaska hasta Argentina-, así que pase el día intentando avistar algunas de las cientos de especies que viven o pasan por el valle de Willamette. Está a sólo 30 minutos de tres aclamados refugios nacionales de vida salvaje, mientras que otros parques ofrecen excelentes oportunidades para la observación de aves.