Gran parte de esa historia, que se remonta a miles de años atrás, ha quedado plasmada en murales de gran impacto en todo el Valle de Mid-Willamette; desde el bullicioso centro de Salem hasta algunas de las comunidades más tranquilas de la zona, el pasado pionero y el apasionante presente de la región han cobrado protagonismo en una variedad de presentaciones coloridas y creativas.

Y Norm English, presidente de la Silverton Mural Society, cree que es una historia que hay que preservar, compartir y celebrar. "Es importante saber dónde hemos estado y cómo hemos llegado hasta aquí", afirma.

Así que si quiere ver algunos de los murales de la zona, aquí tiene dónde ir, qué ver y qué hace que cada mural (o colección de murales) sea tan especial.

Los artistas se han inspirado en los espacios naturales de Salem -y en cómo interactuamos con nuestro entorno- para crear un puñado de coloridas exposiciones en el centro de la ciudad.

El mural "Mirror Maze" (Laberinto de espejos) de Damien Gilley, por ejemplo, se inspira en los edificios cercanos con paneles de cristal para invitar a los visitantes a reflexionar sobre su relación con los entornos urbanos modernos. Gilley se basó en ideas de estructura, comunidad y reflexión para crear este mural de vivos colores, que puede verse en una pared redondeada del callejón entre las calles Commercial y Liberty NE.

Cerca de allí, el imponente mural "Waldo Stewards" (pintado por Blaine Fontana) rinde homenaje al Parque Waldo de Salem, el parque de secuoyas más pequeño del mundo. La pintura, adornada con pájaros carpinteros y otros gráficos vibrantes diseñados para evocar nociones de descubrimiento, cubre la escalera este del Chemeketa Parkade, en el 338 Commercial St NE; con varios pisos de altura, es casi imposible pasarla por alto.

Por último, "Theatrical Heartscape", de James Mattingly, rinde homenaje a la rica historia del Teatro Elsinore mediante representaciones de nombres emblemáticos del vodevil y el cine, como W.C. Fields y Charlie Chaplin. En particular, el mural sitúa al Teatro Elsinore en un contexto más amplio que trasciende las fronteras de la ciudad. "No cuenta necesariamente una historia de Salem", dice Christine D'Arcy, presidenta de la Comisión de Arte Público de Salem. "Cuenta una historia sobre la vida teatral a principios del siglo XX". El mural puede verse en la pared trasera del Teatro Elsinore, en el 170 de la calle High St SE.

Justo al noroeste del Parque Estatal de Silver Falls, la acogedora comunidad de Silverton alberga una rica historia que merece la pena celebrar, y lo hace con más de 30 murales que salpican el centro de la ciudad.

Un mural, por ejemplo, celebra a los pioneros del Camino de Oregón representando a una familia cansada que descansa sobre sus carromatos cubiertos. Otro rinde homenaje a la Silver Falls Timber Company, que fue uno de los mayores aserraderos de Oregón a principios del siglo XX. Y otra muestra el Parque Estatal de Silver Falls, que se hizo famoso gracias a la fotógrafa local June Drake en la década de 1920.

En concreto, English destaca el mural de la Silver Falls Timber Company como una pieza importante de la historia de la comunidad. "Teníamos uno de los aserraderos más grandes del Noroeste", explica. "Era tan grande que, en turnos de 10 horas, podía producir más de 200.000 pies tablares de madera. Daba trabajo a mucha gente y era todo un espectáculo".

Los interesados en ver las obras, cada una pintada por un artista local, pueden descargarse la aplicación gratuita Silverton Mural Society (disponible para iPhone y iPad). La aplicación muestra dónde encontrar todos los murales y entra en detalles sobre qué (o quién) representa y honra cada uno.

Un trío de murales en el centro de Woodburn exploran la historia de la ciudad y añaden un toque de belleza natural a la ya vibrante comunidad en el corazón de la zona agrícola del Valle de Willamette.

En concreto, los artistas de Portland Jeffrey Sincich y Josh Stover se esforzaron por conectar con el pasado y el presente de la comunidad con un par de murales en el centro de la ciudad.

Uno de ellos es un cuadro de 60 metros de largo que rinde homenaje al Teatro Pix, que en su día proyectaba películas en el centro de Woodburn y destacaba por su emblemático cartel. (Parece como si pudieras entrar en el edificio", dice Amanda Setzer-Lemon, especialista en desarrollo económico de la ciudad de Woodburn, sobre el creativo diseño.

En otro lugar del centro, Sincich y Stover han pintado un gran mural para añadir un poco de color al "parque de bolsillo" Dahlia Plaza, en el 333 North First St. Naturalmente, la pintura es de unas cuantas dalias vibrantes, que ayudan a animar el parque, lleno de hormigón.

A unos tres kilómetros de distancia se encuentra un colorido mural del artista de Oregón Héctor H. Hernández; los numerosos elementos destacados del mural rinden homenaje a las personas, los lugares y las industrias que han hecho de Woodburn una comunidad tan animada, como la Casa Settlemier (que data de 1892), una locomotora de vapor, la celebración anual de la Fiesta Mexicana (que honra a los trabajadores agrícolas de la región y celebra el final de la cosecha), una iglesia ortodoxa rusa y los coloridos campos de la Wooden Shoe Tulip Farm. El mural se encuentra en un lateral del edificio del periódico Woodburn Independent, en North Pacific Highway y Mt. Hood Avenue.

Setzer-Lemon afirma que, en conjunto, los murales comunican algo único e importante sobre el orgullo comunitario de Woodburn. "Queremos que los visitantes sientan lo que nosotros sentimos de la comunidad en todo momento", afirma. "Es una comunidad muy vibrante y cariñosa, y queremos dar nuestro debido respeto a la gente y a la historia".

Situada en el valle de Mid-Willamette, la comunidad de Mt. Angel es sinónimo de su historia y cultura de inspiración alemana, que impregna los edificios y experiencias de la ciudad, como su emblemática Oktoberfest, que se celebra cada otoño.

En 2018, se instaló un mural en honor a ese encanto -pintado por David McDonald, de Silverton- en el Mt. Angel Community Festhalle (500 Wilco Hwy NE).

El mural, de seis metros de ancho, muestra bailarinas en lederhosen y dirndl alrededor de la fuente de la Oktoberfest Joy de la ciudad. El mural se inspira tanto en la comunidad que representa como en las cervecerías bávaras, donde los grandes murales son habituales. También se pueden ver en la pintura otros puntos de referencia locales, como la Abadía del Monte Ángel y el Glockenspiel de la ciudad.

En los últimos años, la ciudad de Monmouth ha dejado su impronta en el panorama mural de la región con una ingeniosa obra que muestra el pasado histórico de la ciudad, tanto antes como después de la colonización europea.

Uno de los murales representa una escuela religiosa fundada en Monmouth hace más de 150 años, el pueblo Kalapuya, que ha llamado hogar a la región durante milenios, y otros símbolos de la historia de Monmouth.

El cuadro, de 6 metros de largo, fue creado por el artista de Oregón Roger Cooke, que ha pintado más de 50 murales históricos en cinco estados, y puede verse en el edificio Knecht's Auto Parts, en el 401 Main St. E.