Por Matt Wastradowski

Hace casi una década, una simple página de Facebook marcó el inicio de una nueva era para las artes escénicas en la capital del estado de Oregón.

Fue el 7 de junio de 2012 cuando la Red de Teatros de Salem se anunció al mundo con un sencillo post en Facebook en el que se pedía a los aficionados que invitaran a sus amigos, colegas, grupos y organizaciones a unirse al caso. "¡Cuanta más gente se conecte, mejor funcionará esto!", rezaba el post.

Casi ocho años después, 12 organizaciones teatrales forman la Red de Teatros de Salem, que se ha convertido en una fuerza para el crecimiento de las artes escénicas locales y la exhibición de talentos de todo el Valle de Willamette. Y esa página de Facebook, que ahora cuenta con más de 1.700 "me gusta", es un centro de actividad: desde la promoción de próximos espectáculos a la promoción del talento local, pasando por la convocatoria de voluntarios.

He aquí un vistazo a algunos de los 12 grupos y locales que han ayudado a la Red de Teatros de Salem a hacer crecer la escena artística local a través de actuaciones clásicas y ofertas innovadoras.

El Teatro Elsinore, llamado así por el castillo de la obra Hamlet de Shakespeare, abrió sus puertas en la primavera de 1926. En aquella época, proyectaba películas mudas y espectáculos de vodevil, y fue elogiado como uno de los teatros más majestuosos de la región.

Puede que las películas mudas y los espectáculos de vodevil sean una reliquia del pasado, pero casi un siglo después, el teatro del centro de Salem sigue siendo una presencia vital en la escena artística local. Conocido por su excelente acústica, el Elsinore acoge todo tipo de actuaciones en directo: música local y nacional, teatro, cine clásico, actuaciones sinfónicas, conciertos corales y mucho más.

Fundado en febrero de 2013, Enlightened Theatrics se enorgullece de ofrecer atractivas experiencias de teatro musical dentro del Historic Grand Theatre de Salem. El grupo tiene como objetivo presentar de cuatro a cinco producciones musicales cada año, con el deseo de mostrar una mezcla de espectáculos reflexivos y más desenfadados; en los últimos años, las producciones han incluido Sweeney Todd, You're a Good Man, Charlie Brown y El mago de Oz.

La compañía profesional también se esfuerza por mantener una presencia local mucho después de que se enciendan las luces, con campamentos de verano de artes escénicas para jóvenes y adolescentes de Salem.

Los teatros históricos del centro de Salem tienen un encanto innegable, pero el Pentacle Theatre adopta un enfoque diferente al albergar representaciones en un teatro íntimo y rústico rodeado de robles de Oregón y abetos de Douglas, a unos diez kilómetros al oeste del centro de la ciudad.

En la actualidad, la compañía de teatro comunitario, de 66 años de antigüedad, ofrece temporadas de ocho obras que muestran una variedad de estilos teatrales; su temporada de 2020, por ejemplo, incluye obras favoritas del público como La Cenicienta de Rodgers y Hammerstein y Asesinato en el Orient Express de Agatha Christie.

Sin duda, las producciones clásicas de algunos de los dramaturgos más conocidos del mundo tienen su momento y su lugar, pero el Teatro 33, residente en la Universidad de Willamette, trabaja para garantizar que las nuevas voces también tengan su momento en el candelero.

Esta compañía de desarrollo teatral ayuda a dramaturgos regionales a desarrollar nuevos guiones, desde representaciones en talleres básicos (con luces, sonido, vestuario y guiones en mano) hasta producciones escénicas de estreno mundial. Theatre 33 ha producido hasta la fecha más de una docena de nuevas obras, la mayoría de las cuales tienen lugar en el noroeste del Pacífico y tratan temas relevantes para Oregón.

Para ello, Theatre 33 trabaja con estudiantes de teatro en todas las fases de la producción y solicita la opinión del público en los coloquios posteriores a las representaciones.

Los voluntarios son el alma delKeizer Homegrown Theatre, ungrupo de teatro comunitario dirigido íntegramente por voluntarios. Eso significa que tanto los escenógrafos como los actores lo hacen por amor al teatro comunitario.

Ese amor por el teatro brilla en la actual temporada de la compañía, que incluye una amplia variedad de espectáculos, entre ellos Magnolias de acero, El libro de Will y Todos los cuentos de Navidad jamás contados (una producción humorística que pone de relieve cuentos populares de Navidad y explora tradiciones navideñas de todo el mundo).

Infinity Room es tu casa en Salem para todo lo relacionado con la comedia: el teatro acoge algún tipo de actuación cómica en directo casi todas las noches de la semana. La programación incluye noches de micrófono abierto, improvisación cómica, clases, concursos de comedia, giras de cómicos y espectáculos teatrales, todo ello en pleno centro de Salem.

La Red de Teatros de Salem ha desempeñado un papel decisivo en el crecimiento de la escena local de las artes escénicas, pero otros grupos están dando a los aficionados muchas razones para levantarse y animar después de que se enciendan las luces.

Uno de ellos es el Verona Studio, que se enorgullece de ofrecer representaciones atrevidas y desafiantes de producciones contemporáneas y clásicas en un entorno teatral sencillo.

Y la próxima generación de actores, bailarines y personal técnico está perfeccionando sus habilidades en el Departamento de Teatro y Danza de la Western Oregon University. El programa sumerge a los estudiantes en todo tipo de teatro y danza -incluyendo interpretación, diseño, historia, información técnica y mucho más- y se celebran representaciones públicas durante todo el año.