La finca Deepwood de Salem, construida en 1894 para el Dr. Luke y Lizzie Port, estuvo a punto de perderse en la historia cuando una empresa programó su demolición en 1968. Afortunadamente, la comunidad intervino y detuvo la construcción de un edificio comercial en favor de la creación de un valioso recurso comunitario y una atracción histórica que atrae a miles de visitantes cada año.

"Afortunadamente, los atributos únicos y la gran extensión de terreno hicieron que destacara por su potencial para convertirse en una joya de la corona del sistema de parques y destinos turísticos de la ciudad de Salem", afirma Yvonne Putze, Directora Ejecutiva de Friends of Deepwood, la organización sin ánimo de lucro encargada de gestionar la finca.

Y así, hoy, gracias en parte a los tres años de recaudación de fondos que costó comprar la casa, se alza una maravilla de la arquitectura victoriana de la reina Ana inmaculadamente conservada, caracterizada por formas escultóricas, diseños asimétricos y un atrevido eclecticismo, rodeada de un conjunto de asombrosos jardines.

"Los terrenos están abiertos al público para disfrutar de los jardines frontales y los históricos jardines formales", explica Putze sobre lo que ahora es un parque de la ciudad de Salem. "Las estructuras incluyen la Casa de Carruajes, el Gazebo original y la Casa Victoriana Reina Ana. También hay un invernadero que suele estar abierto todo el año".

Influenciados por las visiones de cada una de las tres familias que vivieron en Deepwood durante toda su época como residencia, los añadidos más recientes a los jardines fueron también los más notables, ya que los llevaron a cabo Elizabeth Lord & Edith Schryver, de Lord & Schryver Landscape Design, la primera empresa de arquitectura paisajista propiedad de una mujer del noroeste.

Colaborando durante más de 10 años con la tercera propietaria de la casa, Alice Brown, Lord & Schryver crearon lo que hoy se consideran los jardines formales en un paisaje que antes estaba dominado por huertos, árboles frutales y un paseo bordeado de rosas. Empleando el estilo Beaux Arts de paisajismo, caracterizado por salas geométricas divididas por setos, el dúo creó una obra de arte viviente que aún hoy sigue asombrando al público.

Abiertos al público a diario para quienes deseen pasear por los jardines o recorrer uno de los numerosos senderos naturales de la finca, hay ciertas zonas de los jardines que se alquilan para eventos como reuniones de clase, bailes de graduación, reuniones familiares, eventos empresariales, fiestas de quince años y, por supuesto, bodas.

Desde su primer enlace nupcial, entre Keith Powell y Alice Bingham, hija de la segunda familia Deepwood, a principios del siglo XX, Deepwood ha acogido numerosas bodas. Incluso, en un extraño giro de los acontecimientos, otra ceremonia que incluyó a Powell cuando se volvió a casar -a la muerte de Alice- con otra Alice, ésta apellidada Brown y tercera propietaria de Deepwood, que también se celebró en la finca.

"La casa debe su nombre a un libro que a Alice Brown le encantaba leer a sus hijos, The Hollow Tree and the Deep Woods, de Albert Bigelow Paine, 1900", señala Putze. Añadió que el árbol hueco al que se hacía referencia en el libro le recordaba a Brown un tejo hueco que había en la parte trasera de la casa.

Fue uno de los muchos regalos que Brown hizo a la finca, el último de los cuales fue su venta a la ciudad de Salem, que en última instancia se encargaría de recuperarla de un deterioro extremo.

"La pareja [Alice y Keith] tenía más de 80 años cuando abandonó Deepwood y no fueron capaces de mantener la propiedad al nivel prístino que había tenido en las décadas anteriores a su marcha", explicó Putze. Y añadió: "En 1962, la legendaria tormenta del Día de Colón causó un impacto devastador en la propiedad, del que no se recuperó del todo hasta que se realizaron trabajos de restauración después de que la ciudad de Salem comprara la propiedad."

Desde entonces, se han llevado a cabo 40 años de renovaciones en Deepwood, devolviendo la vida a los jardines y restaurando la decadente y vacía casa a su gloria anterior, y llenándola de piezas de época que hacen del museo el tesoro que es hoy.

"Una de las maravillas de Deepwood es que el mobiliario procede en gran parte de donaciones locales de decoración de época", explica Putze. "Mientras que algunas casas históricas están amuebladas principalmente con objetos de la familia que las habitó, Deepwood estaba vacía cuando se compró. Cada familia que vivió en la casa se había llevado sus pertenencias en el momento de la venta, así que no quedaban piezas familiares preciadas por toda la casa. Sin embargo, gracias a los descendientes de las familias que habitaron Deepwood, tenemos la suerte de contar con pertenencias de los Ports, los Bingham y los Brown. El hecho de que la mayoría de los objetos de la casa procedan de donaciones de la comunidad local hace que parezca que pertenece a la comunidad local, que por supuesto pertenece".

Algunos de los objetos más interesantes expuestos en Deepwood son prendas de vestir. "La colección de modas de la época victoriana hasta los años veinte es también una de mis favoritas", añade Putze. "Me parece muy especial que entre nuestros textiles haya vestidos de novia donados por muchas familias del valle de Willamette. Ver la ropa expuesta es también uno de los favoritos de nuestros visitantes", señaló.

Otro favorito de Putze son las vidrieras Povey, fabricadas en la cercana Portland. "Son cautivadoras y muestran la extravagancia de la casa cuando se terminó en 1894", explica Putze. Y añade: "Tener todas las vidrieras Povey originales es algo extraordinario. La ventana entre los conductos de la chimenea es especialmente conmovedora, ya que se dice que representa a la familia Port: tres rosas completamente florecidas representan a Luke, Lizzie y su hija Alpha, mientras que un capullo de rosa representa la vida que nunca llegó a realizarse plenamente cuando el hijo Omega se perdió en el mar varios años antes de la construcción de Deepwood. Las vidrieras mostraban la riqueza e incluso la posición social de una persona. Los colores y símbolos de las vidrieras tenían un significado para el creador o el propietario de la casa. Como en Deepwood, las casas victorianas de lujo tenían vidrieras incluso en el cuarto de baño, así como sobre los ventanales y las escaleras".

"La visión de los voluntarios que impulsaron la salvación de Deepwood... era crear un destino para los visitantes, así como un lugar en el que los residentes locales pudieran retroceder a la belleza de décadas pasadas", dijo Putze. Y añadió: "Sin duda hemos visto cómo la finca se ha convertido en un tesoro de la comunidad local y un destino para los viajeros".