Por Andi Prewitt

El instinto de encerrarse en casa y fundirse con el sofá durante todo el invierno es muy fuerte. Sin embargo, esta es la época del año en la que el aire libre resulta más estimulante, ya que proporciona una dosis de alegría muy necesaria en forma de aire fresco y limpio y de amplios espacios abiertos, de los que Salem cuenta con abundancia. El bullicio de los visitantes veraniegos da paso a los fascinantes sonidos de la naturaleza: arroyos murmurantes, cascadas rugientes y los graznidos y trinos de las aves migratorias. Además, es probable que encuentres senderos que normalmente están abarrotados casi completamente vacíos.

Para disfrutar al máximo de la experiencia, asegúrate de venir preparado para explorar, lo que significa abrigarte bien con varias capas de ropa, llevar botas impermeables y meter en la mochila un chubasquero por si llueve durante la excursión. Sin embargo, la buena noticia es que las temperaturas invernales de la región de Salem son relativamente suaves gracias a su clima templado, por lo que no debería ser necesario ponerse una parka mientras disfrutas de sus parques, reservas naturales y senderos.

Disfruta de una vista panorámica

Si sigues con tu afición por la observación de aves, que adoptaste durante la pandemia —y cuya popularidad se disparó cuando observar a los corpulentos pinzones morados con crestas fucsias de neón y a las garzas azules de largas patas se convirtió en una distracción muy bienvenida que permitía mantener la distancia social—, entonces considera el Refugio Nacional de Vida Silvestre Baskett Slough como tu nuevo paraíso de las aves. Esta franja de tierra de casi 2500 acres, situada a solo 14 millas al oeste de Salem, alberga más de 230 especies registradas a lo largo del año, incluidas aves acuáticas migratorias que la consideran una parada de primer orden.

Baskett Slough se creó en 1965 como hábitat de invernada para los gansos oscuros de Canadá y, mientras estos permanecen allí durante la temporada, algunas rutas de senderismo están cerradas al público (abierto del 1 de abril al 30 de septiembre), pero no el sendero circular Rich Guadagno Memorial Loop Trail, que, con solo una milla de longitud, recorre una gran variedad de terrenos, desde una sabana de robles blancos de Oregón hasta una colina de tamaño moderado. En la cima de la colina, disfruta de las vistas desde un mirador, donde te recomendamos consultar la Lista de aves del Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Willamette (descargable en línea) para comenzar tu búsqueda.

Descubre más bandadas de aves

Lleva tus prismáticos a unos 19 km al sur de Salem, a otra zona protegida, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ankeny, donde tu mirada se posará primero en la confluencia de los ríos Willamette y Santiam y luego se elevará hacia el cielo en un intento por identificar desde el pájaro carpintero peludo de cabeza roja —el más pequeño de su especie en Norteamérica— hasta los cisnes de la tundra, blancos como la nieve, que han llegado desde el Ártico. Una pasarela de madera termina en un observatorio de aves, mientras que el Centro Natural Ankeny Hill ofrece clases de fotografía y paseos guiados para quienes se inician en la observación de aves.

Explora los alrededores de Salem

Ni siquiera hace falta salir de Salem para sentir que te has escapado de la ciudad. A solo unos kilómetros del centro se encuentra el Minto-Brown Island Park, un extenso espacio verde salpicado de bosquecillos que, con sus 486 hectáreas, es más grande que el famoso Central Park de Nueva York. Es espacio más que suficiente para 29 millas de senderos, algunos de los cuales bordean el río Willamette y se pueden recorrer a pie o en bicicleta; aún más miradores para observar la fauna; y un parque para perros sin correa de 30 acres.

Vuelve a la civilización tras un breve paseo por el puente Peter Courtney Minto Island, que lleva el nombre del difunto y veterano presidente del Senado de Oregón. Llegarás al popular Riverfront Park de Salem, que también bordea el Willamette, un antiguo polígono industrial totalmente transformado que solía albergar fábricas de todo tipo (harina, papel, lana) e incluso un desguace de coches. En su lugar se encuentra ahora, en esencia, el patio trasero de la ciudad, con exuberantes céspedes, un parque infantil, un pabellón cubierto y un embarcadero que conduce al barco de ruedas Willamette Queen, que navega río arriba y río abajo en fechas seleccionadas durante el invierno.

Recorre los caminos menos transitados

A veces apetece disfrutar de lo mejor de una ciudad: esas experiencias que la convierten en un lugar emblemático y que suelen atraer a todos los visitantes. Otras veces, nos atrae más el ambiente tranquilo y exclusivo de los lugareños. Cuando te apetezca esto último, estas dos rutas te ofrecen esa experiencia aislada, propia de quien vive aquí, que mejor te permite conectar con la naturaleza. El sendero Croisan Creek tiene aproximadamente una milla de largo, discurre entre barrios residenciales pero también está inmerso en el bosque: por encima de ti habrá arces de hoja grande, así como avellanos y cerezos; a tus pies, densas alfombras de hiedra. El sendero Spring Valley ofrece una red de tres circuitos, algunos de los cuales ascienden por encima del Willamette. Ventaja adicional: ambos son fáciles si no pretendes hacer mucho ejercicio.

Contempla los arroyos plateados

El Parque Estatal Silver Falls es conocido como la «joya de la corona» del sistema de parques estatales de Oregón por una buena razón: no solo es el parque más grande, con más de 3600 hectáreas; su popular ruta circular de 11,5 km lleva a los excursionistas a 10 impresionantes cascadas, entre las que se incluyen cuatro cortinas de agua cristalina por detrás de las cuales se puede caminar. Estas atracciones también lo convierten en uno de los parques estatales más visitados, especialmente durante el verano. Sin embargo, cuando llega el invierno, es muy probable que te quedes solo una vez que pases las South Falls, de 54 metros de altura, a solo unos pasos del aparcamiento. Y tu esfuerzo por recorrer toda la ruta se verá recompensado con el agua que brota con toda su fuerza sobre las escarpadas formaciones de basalto cubiertas de musgo, gracias a las lluvias estacionales.

Recorre la costa

El lago Detroit, situado a 70 km al sureste de Salem, en medio de las onduladas crestas cubiertas de abetos de Douglas que definen el cañón del Santiam, es un lugar muy animado en verano. Sus orillas se llenan de campistas (hay casi 300 parcelas), mientras que los pescadores en barcas y todo tipo de juguetes acuáticos surcan el embalse. Pero una vez que las barcazas de fiesta atracan al final de la temporada, esta extensión de 14,5 km se vuelve absolutamente serena. La mejor manera de explorar esta enorme piscina azul en invierno es recorriendo una sencilla ruta de 4,3 km que rodea el camping y te lleva a lo largo de la orilla, desde donde, en días despejados, el monte Jefferson, el segundo más alto de Oregón, asoma por encima de las colinas de Santiam.