El distrito histórico del centro de Salemes una zona de siete manzanas delimitada por las calles Chemeketa, High, Ferry y Front. Casi el 62 % de los edificios del centro, 57 en total, forman parte de la historia de la ciudad. Estos edificios, que en su día albergaron tabernas, carnicerías y salones de baile, acogen ahora restaurantes, tiendas y oficinas.

• El edificio del Ladd and Bush Bank es, sin duda, uno de los edificios más bellos del centro de la ciudad. El banco se fundó en 1869 como la primera entidad financiera de Salem. El edificio ha sido objeto de una profunda renovación, pero ha conservado su decoración original de hierro fundido. Sigue cumpliendo su función como banco.

• Con sus 11 plantas de altura, el edificio del Old First National Bank es difícil de pasar por alto. Es el único «rascacielos» del centro de Salem. Construido en 1927, el edificio presenta una ornamentación muy elaborada, que incluye grifos, una figura humana de pie y rostros humanos con barba en el exterior del edificio.

• Desde su inauguración en 1869, el Reed Opera House ha sido un importante centro cultural y social de Salem. El edificio ha albergado el Tribunal Supremo del Estado de Oregón, la Biblioteca Estatal, un auditorio, hoteles, tiendas y tabernas. Hoy en día, en su interior encontrarás boutiques, galerías de arte, un salón de baile y restaurantes.

• Salem cuenta con una extensa red de túneles subterráneos. A lo largo de la historia, se dice que estos túneles se utilizaban para el transporte de mercancías, como fumaderos de opio y como lugares de reunión. Los túneles están cerrados al público, pero es posible que, al pasear por el centro de la ciudad, observes bloques de cristal morado y grandes placas metálicas en la acera. El cristal proporcionaba luz a los túneles y las placas metálicas cubren los lugares donde antes se encontraban los ascensores.

El Teatro Elsinore lleva más de 90 años prestando servicio a Salem. Construido en 1926, el teatro fue una idea original de George B. Guthrie, un abogado de Portland y coleccionista de arte privado. Su sueño era diseñar el mejor y más elegante teatro de la ciudad.

Desde el momento en que entras, los espectadores pueden sentir cómo el sueño de Guthrie cobra vida. El vestíbulo del teatro cuenta con murales que representan obras de Shakespeare, majestuosas escaleras y unas impresionantes vidrieras.

El Elsinore cuenta además con el órgano de teatro más grande de un centro de artes escénicas del noroeste del Pacífico: el Parks/Murdock Mighty Wurlitzer. Cuenta con un total de 1.778 tubos. En sus inicios, el teatro proyectaba películas mudas y presentaba espectáculos de vodevil, entre los que se incluían actuaciones de Clark Gable y Edgar Bergen.

El teatro acoge ahora, durante todo el año, una gran variedad de representaciones teatrales, conciertos y proyecciones de películas.

La capacidad de transportar mercancías y personas hacia y desde el valle del Willamette fue un factor decisivo para la colonización de la zona.

La compañía ferroviaria Southern Pacific Railroad comenzó a construir el puente de Union Street en mayo de 1912 con el objetivo de conectar Salem con el valle occidental.

El puente requería una sección elevable porque, en aquella época, el río se utilizaba intensamente para el transporte fluvial. Es uno de los pocos puentes ferroviarios elevables verticales de Waddell & Harrington que hay en el estado.

El puente se cerró definitivamente en 1980. Ahora, reconvertido en puente para peatones y ciclistas, es uno de los dos puentes que conectan tres parques de Salem y más de 20 millas de senderos.

Construida en 1887, la Casa Gilbert es uno de los dos ejemplos más destacados de arquitectura Queen Anne de la ciudad. Simboliza la prosperidad de los descendientes de los pioneros de la Ruta de Oregón.

El Museo Infantil Gilbert House, que lleva el nombre de A.C. Gilbert, natural de Salem, abrió sus puertas en 1989. A.C. fue un fabricante de juguetes de renombre mundial, atleta olímpico y mago. El museo cuenta con 15 exposiciones interactivas, una zona de descubrimiento al aire libre y programas educativos para niños.

Asahel Bush II, un banquero pionero, editor de periódicos y figura pública, construyó la Casa Bush entre 1877 y 1878 para su esposa y sus cuatro hijos.

La casa, de 12 habitaciones, es de estilo italiano y cuenta con elaboradas molduras de madera, chimeneas de mármol y una terraza. Los miembros de la familia Bush vivieron en ella hasta 1953. La Asociación de Arte de Salem se encarga del mantenimiento de esta casa histórica y ofrece visitas guiadas durante toda la semana.

La vivienda conserva gran parte del mobiliario original, papeles pintados franceses en relieve y herrajes de latón. Se encuentra en un parque de 90,5 acres, el Bush’s Pasture Park, que cuenta con jardines, zonas boscosas y prados abiertos.

El estudio Lord–Schryver, fundado en 1929 por Elizabeth Lord y Edith Schryver, fue el primer estudio de diseño paisajístico dirigido por mujeres del noroeste. A lo largo de sus 40 años de trayectoria, ambas diseñaron más de 250 jardines en el noroeste, incluidos varios en la zona de Salem.

Gaiety Hollow fue la oficina, el jardín y el hogar de Lord y Schryver. Se considera la obra maestra de toda su trayectoria. Los jardines, que cuentan con arreglos florales de temporada, son cuidados por la Fundación Lord y Schryver y están abiertos al público en días concretos a lo largo del año.

Deepwood se consideraba una de las casas más impresionantes y bellas de su época. La vivienda, de estilo Reina Ana, fue construida en 1894 por el doctor Luke A. Port.

La mansión se encuentra en un parque de cinco acres y cuenta con jardines formales (diseñados por Lord y Schryver), senderos naturales, un invernadero y una cochera. Se organizan visitas guiadas a la mansión durante todo el año y los terrenos están abiertos al público.

La Casa Bush, Deepwood y Gaiety Hollow no son las únicas viviendas históricas del barrio. Muchas de las casas vecinas están vinculadas a figuras destacadas de Salem, entre ellas el gobernador LaFayette Grover y Benjamin F. Harding.

El distrito histórico, de 143 acres, alberga también la mayor concentración de la ciudad de viviendas diseñadas por Clarence Smith —un reconocido arquitecto de Oregón— y de los jardines de Lord y Schryver. La vivienda más antigua del distrito, la Casa Smith-Fry, data de 1859. No todos los edificios están abiertos al público. Se ruega respetar la privacidad de los residentes del barrio.

El cementerio Salem Pioneer, también conocido como cementerio rural Odd Fellows, se utilizó por primera vez en la década de 1850. Con una superficie de 17 acres, es el cementerio histórico más grande de la ciudad, con más de 8.000 entierros registrados.

Entre los enterrados se encuentran destacados pioneros de Oregón, a quienes se les atribuye la creación del primer gobierno del estado y de las instituciones educativas y sociales de la capital.

Salem no siempre ha sido la capital del estado; tanto Oregon City como Corvallis fueron en su día el centro político del estado. Hasta que se decidió la ubicación definitiva, el estado estuvo sin edificio del Capitolio durante 21 años.

Tras el incendio de los dos primeros edificios del Parlamento estatal de Salem, en 1936 se inició la construcción del actual edificio del Parlamento. Terminado dos años más tarde, este edificio de mármol es un ejemplo de diseño modernista Art Déco.

En lo alto del Capitolio se alza una estatua de bronce de un pionero, de 23 pies de altura, que representa el espíritu independiente de los habitantes de Oregón. Se puede ver desde varias millas de distancia. Los terrenos que rodean el edificio del Capitolio han sido declarados parque estatal.

El parque cuenta con docenas de estatuas y monumentos que conmemoran la historia del estado. Realiza un recorrido a pie por tu cuenta por el capitolio y sus alrededores u opta por una visita guiada histórica por el edificio y la torre.

Fundada en 1842, la Universidad de Willamette es la institución de enseñanza superior más antigua al oeste de las Montañas Rocosas. Se le atribuye la creación de la primera facultad de Derecho y de la primera facultad de Medicina del noroeste del Pacífico.

Aunque muchos de los edificios no están abiertos al público, hay varias construcciones históricas en el campus que se pueden contemplar desde el exterior. Construido en 1903, el Gatke Hall fue en su día la oficina de correos de Salem. Se trasladó a su ubicación actual en el campus en 1938.

El edificio más antiguo que se conserva en el campus, el Waller Hall, se inauguró en 1867. Conocido originalmente como University Hall, el edificio albergaba toda la escuela en sus inicios. El fuego ha arrasado el edificio en dos ocasiones, y en ambas se ha reconstruido el interior.

En el recinto de cinco acres del Willamette Heritage Center se encuentran catorce edificios históricos. La fábrica de lana Thomas Kay, declarada «tesoro» por el Servicio de Parques Nacionales, abrió sus puertas en este recinto en 1889.

El actual edificio de la fábrica se construyó en 1896, después de que un incendio destruyera la fábrica original. Tras décadas dedicadas a la producción de franelas, mantas, tweeds y cachemira, la fábrica cerró en 1962. Sigue siendo una de las únicas plantas de Estados Unidos capaces de mostrar un proceso de fabricación completo mediante energía hidráulica de transmisión directa.

Otros edificios de los primeros asentamientos, entre ellos dos de las casas con estructura de madera más antiguas que aún se conservan en el noroeste del Pacífico, se han trasladado al recinto. Estos edificios albergan exposiciones permanentes y temporales, centros de aprendizaje y espacios para eventos. Se pueden realizar visitas autoguiadas seis días a la semana.

Construida en 1918 para la Southern Pacific Railroad, la estación de Salem ha estado en uso ininterrumpido desde su finalización. El almacén de equipajes de la estación, que data de 1889, también sigue en pie en el recinto.

La estación fue escenario de varios acontecimientos históricos importantes, entre ellos las visitas políticas de Herbert Hoover y Franklin D. Roosevelt, sirvió como morgue provisional para los militares fallecidos durante la Segunda Guerra Mundial y como punto de reunión para las familias de origen japonés-estadounidense enviadas a campos de internamiento. En la actualidad, la estación sigue utilizándose como terminal ferroviaria para los trenes de pasajeros de Amtrak.

Conocido en el siglo XIX como el «Manicomio de Oregón», el Hospital Estatal de Oregón es el centro de salud mental más antiguo del estado. Se encuentra en un recinto de 130 acres a las afueras del centro de Salem. El hospital sigue en funcionamiento en la actualidad.

El público puede visitar el museo de salud mental del hospital para conocer la historia del centro y de las personas que vivieron y trabajaron allí. En la cultura popular, el hospital saltó a la fama gracias a la película «Alguien voló sobre el nido del cuco». La película, ganadora de un Óscar, se rodó en el hospital y contó con la participación de varios miembros del personal y pacientes.

Con una superficie de poco menos de 40 acres, el distrito histórico de Court-Chemeketa se encuentra al este del centro de Salem. Muchas de las viviendas del barrio se construyeron entre 1860 y 1937 y presentan una gran variedad de estilos arquitectónicos, entre los que se incluyen variantes del estilo colonial, el neogótico y el estilo de casa de campo inglesa.

Aunque las viviendas de esta zona no están abiertas al público, puedes admirar los estilos arquitectónicos de las casas dando un paseo por el barrio. Por favor, respeta la privacidad de los residentes.