Un fin de semana de verano, me dispuse a degustar y sorber en la floreciente escena gastronómica de la zona de Salem. La mayoría de los ingredientes eran locales, muchos de los sabores lejanos no lo eran, conocí a una comunidad de chefs creativos e incluso escuché música en directo.

Empecé en la Estación Colmena. Hacía un día abrasador y, después de buscar la sombra y los nebulizadores, me acerqué al Beehive Taphouse para saciar mi sed. El menú estaba repleto de 12 cervezas y sidras regionales de barril, y yo elegí una IPA de Fort George. La persona que servía era también la propietaria de Beehive Station, Kelly Morales, y le pregunté en qué se había inspirado para montar el primer local de comida del sureste de Salem. Me dijo que quería crear un espacio comunitario donde todo el mundo se sintiera bienvenido. Al ver a las familias comiendo juntas y disfrutando de la música en directo para celebrar el NW Smash & Burger en Beehive, estaba claro que Morales lo había conseguido.

Con el estómago gruñendo, reflexioné sobre la cola para Taquería de Daliala pizza de salchicha de masa fina de Geppetto's y las samosas de Pequeña India antes de pedir un Super Food Bowl en Oh My Bowlrelleno de quinoa, boniatos asados y col rizada.

El siguiente paso fue el nuevo Checkpoint 221 en el noroeste de Salem. Después de pasear por la alineación de 16 vendedores - Quesadilla Wizards, Soñando con sushi y Mr. A's All American Breakfastpor nombrar algunos. Salty Shack y se me hizo la boca agua. Probé el clásico fish and chips de dos piezas. El pescado era fresco, no congelado, y la fina capa de rebozado se deslizaba enseguida. La espaciosa zona interior también alberga un pub con 14 grifos centrados en Oregón.

¿Alguien quiere postre? Si nunca has probado el bocadillo de churro frito con helado de café espresso de la original Churrería Don Bigote en Portland Avenue, te lo estás perdiendo. El moderno y rústico Yard Food Park es otro local de Salem con 18 carritos de comida y 22 grifos giratorios de cerveza artesana y sidra.

El día siguiente comenzó en La Guarida en el encantador centro de Silverton. Las mesas de madera cubiertas estaban llenas de familias y parejas que se daban un festín en la zona de césped con vistas a Silver Creek. Los cuatro carritos de comida de The Den estaban ocupados, al igual que la Pastelería Silverton de al lado. El sándwich de pavo, pera y queso brie a la parrilla de Rustic Melt parecía empalagoso y gourmet (la gente lo acompañaba con pintas locales de la cervecería Cervecería Ratchet), pero me dirigí a The Old Oak Ovendonde el pizzero amasaba la masa bajo el cielo azul de Oregón. Podía ver la llama del horno de leña situado en el interior del remolque, y la salsa de tomate casera y la mozzarella fibrosa de mi porción de margarita se asentaban perfectamente sobre una corteza ligeramente carbonizada.

El dúo que está detrás de Twirling Bird de Portland se trasladó recientemente a The Den, y su pollo asado a fuego lento también causó sensación. No te pierdas el 'Grandpa Ralph's Banana Pudding' en el menú aquí.

También hice una rápida degustación en el Island Fusion BBQ a unos ocho kilómetros al norte, en Mt. Angel. Sirve platos inspirados en las culturas de las islas del Pacífico, y el salado Spam musubi y la cremosa tapioca combinan a la perfección.

Independence fue una vez considerada la capital mundial del cultivo del lúpulo, y cuando llegué a The Tap Stationuna gasolinera reconvertida de los años 40, me ofrecieron 16 grifos regionales para elegir. La ganadora fue la de Independence Parallel 45 y el lúpulo bailó en mi lengua. Probé Aaron and Jack's Snack Shack para comer unos macarrones con queso y jalapeño rellenos de poblano ahumado, ¡qué bocado tan delicioso! - y jugué al hoyo de maíz en la zona trasera cubierta de hierba. La pizza de jalapeño con pasta de frijoles de Sancho's Pizza parecía igual de sabrosa.

Monmouth fue una ciudad seca hasta 2002, y Dry Town Tap Station está recuperando el tiempo perdido con 20 grifos giratorios, un bar completo, asientos en el interior y al aire libre, música en directo los fines de semana y tres carritos de comida. Tomé unos aperitivos de gambas con coco de Cocina tailandesa Paetriewnachos del camión de comida de la casa y me enganché a la banda de country que actuaba en el escenario.

Estaba demasiado lleno para comer después de los nachos, pero Gather food park en la cercana Dallas cuenta con Bobablastic - los tés de burbujas afrutados son adictivos - así como Carnitas Delicias y bizcochos con salsa de Ray of Sunshine.

Conocí a tantos chefs con talento y comí tanta comida deliciosa en mi viaje de fin de semana a Salem. Lo creas o no, me quedé con ganas de más.

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