Un fin de semana de verano me propuse recorrer la floreciente escena gastronómica de los «food pods» de la zona de « Salem » para probar y degustar sus delicias. La mayoría de los ingredientes eran locales, aunque muchos de los sabores exóticos no lo eran, y conocí a una comunidad de chefs creativos e incluso pude disfrutar de algo de música en directo.

Empecé en la estación de 15 carritos estación de Beehive. Hacía un calor abrasador y, tras dirigirme directamente hacia la sombra de los árboles y los rociadores, me acerqué a la barra del Beehive Taphouse para saciar mi sed. La carta ofrecía 12 cervezas y sidras regionales de barril, y me decidí por una IPA de Fort George. La persona que servía las bebidas era también la propietaria de Beehive Station, Kelly Morales, y le pregunté qué la había inspirado a poner en marcha el primer «food pod» del sureste de Salem. Me contó que quería crear un espacio comunitario donde todo el mundo se sintiera bienvenido. Al mirar a mi alrededor y ver a las familias comiendo juntas y disfrutando de la música en directo para celebrar el primer en Beehive — quedó claro que Morales lo había conseguido.

Con el estómago rugiendo, me quedé pensando en la cola para Dalia’s Taqueria, la pizza de salchicha con masa fina de Geppetto’s y las samosas de Little India antes de pedir un «Super Food Bowl» en Oh My Bowl, repleto de quinoa jugosa, boniatos asados y col rizada.

El siguiente en la lista era el nuevo Checkpoint 221 , en el noroeste de Salem. Tras dar una vuelta por el puesto, con 16 puestos diferentes — Quesadilla Wizards, Dreaming of Sushi y Mr. A’s All American Breakfast, por nombrar algunos — me fijé en Salty Shack y se me hizo la boca agua. Probé el clásico fish and chips de dos piezas. El pescado era fresco, no congelado, y la fina capa de rebozado se desprendía fácilmente. La espaciosa zona de mesas interior también alberga un pub con 14 grifos dedicados a cervezas de Oregón.

¿Alguien quiere postre? Si nunca has probado el sándwich de churro frito con helado de café expreso de la Churrería Don Bigote de Portland Avenue, te estás perdiendo algo increíble. El moderno y rústico Yard Food Park es otro espacio de « Salem » con 18 puestos ambulantes y 22 grifos rotativos con cervezas artesanales y sidras locales.

El día siguiente comenzó en The Den , en el encantador centro de Silverton. Las mesas de madera con toldo estaban llenas de familias, y las parejas disfrutaban de un buen festín en la zona de césped con vistas a Silver Creek. Los cuatro puestos de comida de The Den estaban a rebosar, al igual que la panadería Silverton Bake Shop de al lado. El sándwich de queso fundido a la parrilla con pavo, pera y brie de Rustic Melt tenía un aspecto cremoso y gourmet (la gente lo acompañaba con pintas locales de Ratchet Brewery), pero me dirigí rápidamente a The Old Oak Oven, donde el pizzero estaba lanzando la masa al aire bajo el cielo azul de Oregón. Podía ver la llama del horno de leña situado dentro de la caravana, y la salsa de tomate casera y la mozzarella fibrosa de mi porción de margarita combinaban a la perfección con una masa ligeramente chamuscada.

El dúo responsable de Twirling Bird de Portland se ha trasladado recientemente a The Den, y su pollo asado a fuego lento también estaba causando sensación. No te pierdas el «pudín de plátano del abuelo Ralph» en el menú de este local.

También hice una cata rápida en el camión de comida «Island Fusion BBQ» , a unas cinco millas al norte, en Mt. Angel. Sirve platos inspirados en las culturas de las islas del Pacífico, y el salado Spam musubi y la cremosa tapioca combinan a la perfección.

Independence llegó a considerarse en su día la capital mundial del cultivo del lúpulo, y cuando llegué a The Tap Station, una antigua gasolinera de los años 40 reconvertida, me encontré con 16 grifos de cervezas regionales entre los que elegir. La ganadora fue la propia Parallel 45 de Independence, y el lúpulo bailó en mi paladar. Me pasé por Aaron and Jack’s Snack Shack para probar un pimiento poblano ahumado relleno de macarrones con queso y jalapeños —¡qué bocado tan delicioso!— y jugué al cornhole en la zona trasera con césped. La pizza de jalapeños con pasta de alubias de la carrito de Sancho’s Pizza tenía igual de buena pinta.

Monmouth fue una localidad donde no se servía alcohol hasta 2002, y Dry Town Tap Station está recuperando el tiempo perdido con 20 grifos rotativos, una barra completa, mesas en el interior y al aire libre, música en directo los fines de semana y tres puestos de comida. Me tomé unos aperitivos de gambas al coco de Paetriew Thai Kitchen, nachos del camión de comida de la casa y me quedé hipnotizado por la banda de música country que tocaba en el escenario.

Estaba demasiado lleno para comer nada más de los nachos, pero Gather , situado en la cercana ciudad de Dallas, cuenta con Bobablastic —sus tés de burbujas con sabor a fruta son adictivos— y también Carnitas Delicias y los bollos con salsa de Ray of Sunshine.

Conocí a un montón de chefs con mucho talento y probé un montón de platos deliciosos durante mi visita de fin de semana a los food pods de Salem . Aunque parezca mentira, solo me dejó con ganas de más.

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