La historia de la ciudad también está arropada por la belleza arquitectónica del Teatro Elsinore y el Gran Teatro, sede de Enlightened Theatrics. La escena teatral de Salem incluye desde teatro comunitario en el Pentacle Theater hasta teatro musical y espectáculos de artistas de renombre nacional.

El núcleo peatonal del centro de Salem ofrece fácil acceso tanto al río Willamette como al Salem Riverfront Park, de 22 acres, que alberga una gran variedad de puntos de interés interesantes y únicos, así como eventos de relevancia cultural. Salem es una ciudad innovadora y un ejemplo de esa innovación puede verse en el extremo sur del parque, donde un viejo contenedor industrial de metal ha sido adornado con miles de azulejos pintados a mano para reproducir el mundo: un enorme globo conocido como Eco Earth.

Otra innovación es el puente peatonal Peter Courtney Minto Brown Island, construido para conectar el parque Riverfront con el parque Minto Brown Island, una zona natural de 1.200 acres. Hacia el centro del parque Riverfront descansa el caprichoso carrusel de Salem Riverfront, decorado con espectaculares caballos tallados a mano y tallas que ilustran cerezas, lirios y otros símbolos emblemáticos por los que Salem es conocida.

El extremo norte del parque está presidido por el puente peatonal y para bicicletas Union Street Railroad Bicycle and Pedestrian Bridge. La comunidad convirtió el histórico puente del ferrocarril Southern Pacific en una vía peatonal para cruzar el río Willamette y acceder al parque Wallace Marine, en el lado oeste de Salem.

El puente de Union Street se adorna con luces de colores durante todo el año, representando las estaciones, y el puente da acceso a estupendos paseos urbanos entre ambos parques. En el extremo norte del parque Riverfront se encuentra el Museo Infantil Gilbert House, que inspira el aprendizaje a través del juego creativo. La zona de descubrimientos al aire libre del museo es un paraíso tanto para niños como para adultos enérgicos.

A pocas manzanas al este del centro de la ciudad se encuentra el Parque del Capitolio del Estado de Oregón, bellamente ajardinado. Aunque la parte histórica del edificio del Capitolio del Estado de Oregón está cerrada por reformas hasta enero de 2025, se pueden explorar los bellos terrenos y el parque circundante. El Pionero de Oregón, de 23 pies de altura y con pan de oro, que se alza en lo alto de la cúpula del Capitolio, mira hacia el oeste representando la ruta de los pioneros del Camino de Oregón y su arduo viaje para encontrar el "Edén" en el salvaje oeste. La Universidad de Willamette, la escuela de enseñanza superior más antigua al oeste del Mississippi, se encuentra justo enfrente del Capitolio, con amplios terrenos y una historia propia. El Museo de Arte Hallie Ford es uno de los mejores museos del Noroeste y se encuentra en los terrenos de Willamette. Expone de forma permanente arte europeo, americano y asiático, así como obras de destacados artistas del Noroeste y una impresionante colección de cestas y regalia de los indios americanos.

La historia de Oregón está entretejida por toda la ciudad, y un lugar perfecto para conocerla es el Willamette Heritage Center. Edificios que datan de la década de 1840 ayudan a contar la historia de los primeros misioneros e inmigrantes de Oregón que se asentaron en el valle de Mid-Willamette, junto a los indios Kalapuya. El lugar también alberga la fábrica de lana Thomas Kay de 1896, un tesoro americano designado por el Servicio de Parques Nacionales, que narra vívidamente la historia de la industrialización en la región de Salem. Dos casas históricas, Bush House Museum y Deepwood Museum & Gardens, situadas en el exuberante Bush's Pasture Park, son piedras angulares de la historia de Salem y ofrecen una visión de cómo era la vida en el Salem de 1800. Explore una parte de la historia local a menudo olvidada en el Museo de Salud Mental del Hospital Estatal de Oregón, ubicado en el edificio Kirkbride, que sirvió de plató para la película ganadora de un Oscar "One Flew Over the Cuckoo's Nest".

Salem se encuentra en el condado de Marion, el mayor condado agrícola de Oregón. Así que no es de extrañar que esta rica región agrícola albergue abundantes Farmers Markets. Entre abril y octubre, el Salem Saturday Market y el Salem Wednesday Farmers Market cobran vida en el centro de la ciudad con vendedores que ofrecen productos y flores cultivados localmente, productos hechos a mano, alimentos artesanales y mucho más. Ir de mercado en mercado es un pasatiempo estupendo y una forma deliciosa de conocer las zonas rurales de la región.

Situada en la cornucopia de Oregón, Salem es un paraíso gastronómico. Los restaurantes se abastecen de los ingredientes más frescos de los agricultores locales y crean delicias que complacerán a cualquier paladar. Una de las mejores cosas de Salem es su ambiente relajado y eso incluye el nuevo Distrito Cervecero, que ha burbujeado y añadido una nueva dimensión al inventario de bebidas artesanales de Salem, que también incluye vino, sidra y licores espumosos.